Штаты смягчают правила по уходу за детьми. Педагоги раннего возраста предупреждают: это может обернуться обратным эффектом.

Когда законодатели в штатах пытаются снизить барьеры для входа в сферу дошкольного ухода и образования, недавний опрос показывает, что сами воспитатели воспринимают эти изменения как ошибочные и способные усугубить проблему с кадровым обеспечением.

Опрос, проведённый этим летом Национальной ассоциацией по образованию детей раннего возраста (NAEYC), некоммерческим объединением, продвигающим качественное раннее обучение с рождения до 8 лет, спросил работников дошкольного образования, работающих в разных условиях и ролях, как разные лицензионные требования влияют на работу их учреждений.

95% из почти 4 000 ответивших педагогов заявили, что правила в области здоровья и безопасности «крайне или очень важны», 93% высказались так же о требованиях к соотношению сотрудников и детей, а 89% — о квалификации педагогов.

«Дерегулирование отталкивает педагогов, вместо того чтобы решать кадровые проблемы», — прокомментировала Мишель Канг, генеральный директор NAEYC, суммируя отзывы респондентов.

«Эта работа тяжёлая, — добавила она. — Снижение регулирования приведёт к большему стрессу, к перегрузкам сотрудников, к частым отсутствиям и к увольнениям. Если у вас нет рабочей силы, вы не сможете обеспечить уход».

Мнение Канг подтверждается тем, что педагоги написали в открытых ответах опроса. Ведущий воспитатель из Северной Каролины предположил, что повышение соотношения сотрудников и детей — когда один педагог отвечает за большее количество детей — увеличит выгорание и в итоге заставит больше сотрудников уволиться, поскольку работа станет невыносимой. Ведущая воспитательница из Иллинойса выразила опасение, что увеличение соотношения затруднит обеспечение безопасности детей и установление отношений с детьми и их семьями.

Педагоги в первую очередь боятся, что увеличение соотношения снизит качество ухода. В опросе 80% респондентов сказали, что будут обеспокоены своей способностью удовлетворять индивидуальные развивающиеся, поведенческие и эмоциональные потребности детей, если им поручат заботиться о большем их числе.

В некоторых штатах повышение соотношения взрослых и детей — это уже не гипотеза. То же самое касается 1 600 программ Head Start, для которых стандарты резко ослаблены — в том числе отмена заметно низких требований по соотношению — в рамках недавно предложённого правила администрации Трампа.

В прошлом году Индиана ослабила требования к соотношению сотрудников и детей. Теперь лицензированные программы могут, например, разрешать одному сотруднику одновременно ухаживать до пяти младенцев (раньше — до четырёх) с максимальным размером группы 12 человек. Один взрослый теперь может также ухаживать до шести малышей (раньше — до пяти) при максимальном размере группы 14.

Джен Палмер, владелица и директор центра Growing Garden Learning Center в округе Морган, Индиана, сказала, что в своём учреждении она по-прежнему поддерживает соотношение 1 к 4 для младенцев, добавив, что «никогда не поставит» 12 младенцев в одну комнату. Но она была готова попробовать новое соотношение — один взрослый на шестерых — в группе малышей, которой руководит особенно талантливая и способная воспитательница. В августе Палмер поместила 12 малышей — вместо 10 — в один класс с двумя учителями.

Учителя быстро заметили, что стали терять из виду перемещения и поведение отдельных детей. Мальчика в группе, который переживал фазу укусов, стало «труднее поймать на месте», рассказала Палмер. Это затрудняло работу с ребёнком над управлением его фрустрацией более подходящими способами. Также стало сложнее наблюдать за детьми индивидуально и направлять их на физиотерапию, эрготерапию и другие службы поддержки, добавила она.

«Мы быстро поняли, что, каким бы замечательным ни был учитель, это не идеальные условия», — сказала Палмер.

Пока что в этой комнате помогает фло́тер (временный сотрудник). Как только несколько детей перейдут в следующую возрастную группу, программа вернётся к прежнему соотношению: до 10 малышей на двух учителей.

Канг из NAEYC отметила, что такие ситуации ухудшают «и благополучие рабочей силы, и благополучие детей». Дети страдают, когда учителя не могут выявить и удовлетворить их потребности или вмешаться во время происшествий, а педагоги с большей вероятностью будут искать другие рабочие места, если условия труда станут стрессовыми или неуправляемыми.

Руководство Индианы также рассматривает резкое снижение требований к квалификации работников раннего воспитания. В настоящее время ведущие воспитатели в лицензированных программах штата обязаны иметь национально признанную квалификацию Child Development Associate (CDA) или другие курсы в колледже. Согласно проекту правила, это требование будет отменено, и ведущим воспитателям понадобится только аттестат о среднем образовании или GED. Помощники воспитателей в настоящее время обязаны иметь аттестат о среднем образовании или GED; и это требование также будет снято. Требования к образованию руководителей программ также будут понижены.

«Это предлагаемое правило делает Индиану менее строгой, чем соседние штаты», — говорится в аналитической справке к правилу.

Лиза Глейзер, вице-президент River City Church Childcare Ministries, в который входят два центра в Индиане, обслуживающие детей от младенчества до школьного возраста, считает эти изменения неразумными.

«Вы же не скажете в любом другом бизнесе: „Давайте возьмём самых малоквалифицированных сотрудников в отрасли“, — сказала она. — Чем это обернётся в конце концов? Вы будете наименее продуктивны и вряд ли будете принимать обоснованные решения».

Глейзер понимает предположение штата: снизив требования к квалификации, больше людей смогут войти в сферу ухода и образования за детьми, согласившись на меньшую оплату, что позволит обслужить больше детей. На деле, по её словам, этого не произойдёт. Программы раннего детства уже испытывают трудности в конкуренции с сетями быстрого питания и розничными магазинами, которые нанимают неквалифицированных работников. Люди будут выбирать те работы, где платят больше, а это вряд ли будут места в дошкольных учреждениях, отметила она.

Исследование Института раннего детства Баффетта показывает, что педагоги с сертификатом CDA с большей вероятностью остаются в этой сфере. Глейзер видит это на практике.

«Мы видим, что люди, получившие CDA, остаются. Их страсть возрождается», — сказала она. Они узнают о развитии мозга на разных этапах и увлекаются тем, что видят в классах раннего возраста. Курсы дают им возможность понять, подходит ли им эта профессия — потому что она не для всех.

Глейзер серьёзно обеспокоена тем, что эти изменения в Индиане значат для детей, семей и педагогов.

«Теперь у вас больше детей на штат и потенциально ниже образовательные требования в лицензированном центре — по всем позициям, от директора до ведущего воспитателя и других сотрудников, — сказала Глейзер. — Нас бьют со всех сторон. Это печально смотреть».

В то же время поставщики услуг открыто признают, что в системе регулирования есть над чем работать. Более половины педагогов в опросе сообщили, что им приходится предоставлять одни и те же сведения нескольким агентствам и тратить чрезмерное количество времени на выполнение регуляторных требований.

«Есть зона, где можно дерегулировать отдельные части этих правил и стандартов», — сказала Глейзер. «Они могут становиться очень сложными и трудными для навигации».

Палмер из Growing Garden Learning Center упомянула, что штат мог бы упростить системы между различными структурами, чтобы предотвратить дублирование бумажной работы, которую сейчас обязаны сдавать поставщики услуг. «Это сэкономило бы нам так много времени», — сказала она.

«Я не против дерегулирования, — сказала Палмер, — но я против понижения стандартов для детей и называния этого дерегулированием».

Эмили Тейт Салливэн — внештатный корреспондент по вопросам раннего ухода и образования в The 74.