Денвер закроет Академию STEAM имени Роберта Ф. Смита, маленькую старшую школу в стиле HBCU, спустя 6 лет.

Изначальная идея Академии STEAM имени Роберта Ф. Смита заключалась в том, чтобы предоставить до 500 ученикам Денвера образование, моделированное по образцу исторически чернокожих колледжей и университетов (HBCU). Но спустя пять лет после открытия в школе осталось всего 24 ученика, и она должна закрыться в конце этого учебного года.

Суперинтендант школ Денвера Алекс Марреро рекомендует провести операционное закрытие, согласно письмам, разосланным семьям и персоналу на этой неделе. Финансирование школ Денвера зависит от числа учащихся, и операционное закрытие означает, что набор учеников настолько низкий, что содержание школы экономически нецелесообразно. В отличие от большинства закрытий школ, операционные закрытия не требуют одобрения избранного школьного совета, сообщила пресс-служба округа.

Сын Челси Мур — старшеклассник в Роберт Ф. Смит. Он поступил туда после того, как школьный совет проголосовал за закрытие его предыдущей школы, Denver School of Innovation and Sustainable Design, из‑за низкого набора. Мур сказала, что её сын, который не является учащимся цвета, нашёл в Роберт Ф. Смите «волшебное… отдельное безопасное пространство».

Хотя её сын закончит школу до её закрытия, Мур оплакивает потерю.

«Они закрывают не просто школы. Они не просто принимают экономические решения, — сказала Мур. — Они меняют траекторию и будущее для учеников».

Каждое утро рабочей недели Chalkbeat Colorado приносит тысячам подписчиков новости о государственных школах и образовательной политике, которые нужны им, чтобы начать день. Подписываясь, вы соглашаетесь с нашей Политикой конфиденциальности, а пользователи из Европы соглашаются с политикой передачи данных. Также вы можете иногда получать сообщения от спонсоров.

В некотором смысле то, что произошло в Роберт Ф. Смите, отражает более широкую тенденцию. Число небольших школ Денвера растёт на фоне снижения общей численности учащихся. В соответствии с общегосударственной тенденцией, число учеников в округе DPS сократилось этой осенью на 1 780 человек, что было больше, чем ожидал округ. Марреро предупреждал, что вероятны дальнейшие закрытия школ.

Но Роберт Ф. Смит также столкнулся с уникальными трудностями.

Идея создания школы возникла у группы чернокожих родителей и спортивных тренеров в дальнем северо‑востоке Денвера, которые добивались улучшения школ в этом районе. Их активность последовала за жёстким докладом, заказанным округом, который подробно описал способы, которыми DPS не оказывал надлежащую поддержку чернокожим ученикам, и побудил школьный совет принять резолюцию с обещанием исправить ситуацию.

В 2019 году совет пошёл на редкий шаг и обязал округ помочь родительской группе усилить заявку на открытие школы, моделируемой по образцу исторически чёрных колледжей и университетов. Через несколько месяцев совет дал согласие на открытие школы, несмотря на опасения некоторых его членов, что набор в округе вскоре может сократиться.

Названная в честь выпускника DPS, школа Роберт Ф. Смит испытывала трудности с набором учеников. У школы не было закреплённой зоны набора, поэтому все её ученики должны были сознательно выбрать именно эту школу. До открытия Роберт Ф. Смита осенью 2021 года округ неверно указал её адрес на сайте выбора школ. Несмотря на цель набрать 125 учеников в тот год, окончательный показатель составил 78 человек, согласно данным округа.

Набор увеличился до 135 учеников в 2022 году, но упал до всего 44 в 2023 году после переезда школы в новое здание в 10 милях от прежнего места. Первое местоположение школы было бывшим офисным зданием, которое она разделяла с другой школой. В этом здании не было столовой, актового зала и спортивных полей — всего того, что, по словам учеников и основателей школы, им обещали.

«Классы биологии в девятом классе вынуждены приходить в кабинет химии десятого класса, чтобы делать эксперименты, потому что кабинет биологии по размеру похож на тюремную камеру», — сказала бывшая ученица Джесси Мэттьюз школьному совету в 2022 году.

Но новое помещение Роберт Ф. Смита, бывшая начальная школа, тоже было не идеальным, отчасти потому, что перевод вывел школу из дальнего северо‑востока Денвера. Переезд был призван дать школе пространство для роста, но набор так и не превысил примерно 90 учащихся.

В этом году округ исключил девятый класс из Роберт Ф. Смита после того, как заявок от первокурсников оказалось меньше 20, сообщил представитель округа.

Школа также пережила смену руководства и трения между её основателями и DPS. В 2022 году округ запретил основателю Брандону Приёру, родителю и открытому критику округа, находиться на территории Роберт Ф. Смита и почти во всех других школах DPS, сославшись на обращение Приёра с сотрудниками округа. Приёр подал в суд на DPS, и судья обязал округ снять запрет.

Приёр не сразу ответил на запрос комментария для этой статьи.

В письмах на этой неделе семьям и сотрудникам Роберт Ф. Смита представители округа пообещали помочь ученикам найти новые школы, а учителям — новые места работы. Но Мур сказала, что разочарована тем, как семьи узнали о закрытии. После того как во вторник они получили расплывчатое сообщение о встрече в четверг «для обсуждения будущего школы», на которой присутствовали лишь несколько родителей, в четверг пришло другое сообщение, объявляющее об операционном закрытии.

«Большинство родителей не знали до вчерашнего вечера, что школу закрывают, — сказала Мур. — Наш вопрос был: “Почему нас не проинформировали?” Почему округ не дал нам возможность выступить за школу и помочь с набором? Это тесное сообщество, и мы бы включились, чтобы помочь».

Мелани Асмар — руководитель бюро Chalkbeat Colorado.