Зора Нил Хёрстон была писательницей, драматургом и антропологом, родившейся в Нотасулге, штат Алабама, 7 января 1891 года. Её произведения и собранные материалы вносят важный вклад в понимание чернокожей культуры на Юге США и в Карибском бассейне.
Хёрстон первой в своей семье поступила в колледж: она изучала языки в Университете Ховард в Вашингтоне, округ Колумбия, затем антропологию в Барнард-колледже и Колумбийском университете в Нью-Йорке. В период пребывания в Нью-Йорке Хёрстон публиковала рассказы о чернокожей культуре и стала заметной фигурой Гарлемского ренессанса. В 1930 году она в соавторстве с Лэнгстоном Хьюзом написала пьесу «Mule Bone».
Начиная с 1920-х годов Хёрстон много путешествовала по южным штатам США и в Карибский бассейн как фольклорист — исследователь и фиксатор традиционной культуры: музыки, ремёсел, кулинарии и устных рассказов. Она собирала народную музыку, в том числе совместно с полевыми исследователями, активно документировала фольклорные традиции. В 1930‑е годы Хёрстон работала во Флориде в рамках Федерального проекта писателей, записывая чернокожий фольклор и создавая звуковые и письменные фонды.
Среди сохранившихся звуковых материалов есть её собственные исполнения и записи других исполнителей. В архивных записях сохранилась, например, её интерпретация плясовой песни «Crow Dance» (песня с Багамских островов, восходящая к традициям Западной Африки), где она объясняет образы и воспроизводит звуки птицы в составе игрового действия. Также задокументирована плясовая песня «Oh, the Buford Boat Done Come», выученная ею у женщины из сообщества Гулла/Гичи — потомков африканских народов, сохранивших особые культурные традиции на прибрежных островах Южной Каролины и Джорджии. В ряде записей в диалоге с Хёрстон фигурируют полевые исследователи и фольклористы, работавшие над документированием песен и рассказов.
Хёрстон также записывала исполнения других музыкантов; в фондах есть, в частности, запись блюза «John Henry» в исполнении Габриэля Брауна (1935 год). Эти звуковые материалы позволяют слышать исполнение почти через десятилетия и служат источником для исследований.
Помимо аудиоколлекций, в хранилищах содержатся литературные рукописи и печатные публикации Хёрстон. Наиболее известный её роман — «Their Eyes Were Watching God» (1937) — наряду с множеством других книг, эссе и пьес, а также статьями в профильных журналах, архивы которых сохраняют материалы, связанные с её творчеством.
Некоторые из пьес Хёрстон были утеряны и позднее обнаружены среди регистрационных материалов в бюро авторских прав; найденные сценарии доступны в фонде. В ряде пьес использованы песни, которые она заучила во Флориде и затем документировала в качестве фольклориста. В фондах проводились чтения её пьес и публичные представления, посвящённые её творчеству.
Этот обзор отражает лишь часть вклада Зоры Нил Хёрстон: её полевые записи, литературные тексты и собранные материалы дают важное представление о жизни и традициях чернокожих сообществ в Соединённых Штатах и служат ресурсом для дальнейших исследований и образовательных программ.
